« 1935. Les Pays-Bas dépeints en 12 tableaux impressionnants » réunit une remarquable série d’œuvres créées il y a près d’un siècle pour l’Exposition universelle de Bruxelles. À l’époque, ces douze peintures agricoles faisaient partie du pavillon néerlandais et offraient un puissant récit visuel des Pays-Bas.
De vastes champs, des agriculteurs laborieux et des paysages régionaux reconnaissables dépeignaient un pays profondément enraciné dans une forte tradition agricole. Ces peintures n’étaient pas des œuvres d’art autonomes au sens muséal conventionnel, mais des éléments d’une présentation nationale soigneusement orchestrée. En 1935, en pleine période d’incertitude économique, les Pays-Bas choisirent de se présenter à l’international avec confiance et visibilité.
Architecture, économie et art se sont conjugués dans la conception du pavillon et son contenu conceptuel. Les douze toiles y ont joué un rôle central : elles représentaient non seulement le paysage, mais aussi une image nationale de soi.
Après leur retour aux Pays-Bas, les tableaux ont largement disparu de l’espace public. Ils ont été entreposés, et seuls quelques-uns ont été exposés individuellement par la suite. Parmi ces œuvres figure la toile monumentale « Paille et fécule de pomme de terre dans la Veenkolonie (province de Drenthe) » de Chris Lebeau. Ce tableau a été présenté en 2014 au Musée de la Veenkolonie, où il a même été admiré par le roi Willem-Alexander et la reine Máxima.
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