Bei diesem Instrument handelt es sich eigentlich um die Reproduktion eines Oktanten aus dem 17. Jahrhundert. Obwohl es die Höhe der Sonne und der Sterne nicht genau messen konnte, konnten Seefahrer damit die geografische Breite bestimmen.
1731 haben J. Hadley (England) und T. Godfrey (USA) unabhängig voneinander den Oktanten bewiesen. Der Bogen des Oktanten beträgt 45° oder 1/8 des Umfangs (daher der Name). Der Sextant (1757) ersetzte den Holzrahmen durch einen Metallrahmen, ersetzte den Oktanten nach und nach und wird weiterhin verwendet.
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