In Fourteen Leaves and a Cup of Water erforscht Michelle Piergoelam (NL) das botanische Wissen versklavter Gemeinschaften in Suriname. Dieses Wissen bildete eine wichtige Quelle der Stärke und des Widerstands. Die Versklavten erkannten Pflanzen der surinamischen Flora, die mit Arten aus Afrika verwandt waren, und wussten, welche Blätter heilende Eigenschaften besaßen und welche Pflanzen essbar oder giftig waren. Sie wussten auch, wie sie diese Pflanzen zum Überleben nutzen konnten – sogar, um ihre Unterdrücker zu vergiften. Dieses tief verwurzelte Wissen ermöglichte es ihnen, die harten Bedingungen zu ertragen, zu fliehen, zu überleben und freie Gemeinschaften in den dichten Regenwäldern Surinams zu gründen.
Für dieses Projekt reiste Piergoelam 2024 zum ersten Mal nach Suriname, dem Geburtsland ihrer Eltern. Auf ihrer Reise durch den Regenwald fotografierte sie Pflanzen, die der schwedische Biologe Daniel Rolander 1755 erstmals beschrieben hatte. Rolander, ein europäischer Beobachter, dokumentierte die Nutzung von Pflanzen in Suriname und hielt den Wissensaustausch zwischen versklavten Menschen und der lokalen Bevölkerung fest. Seine Berichte über den Widerstand – von alltäglichen Aktionen bis hin zu mutigen Fluchtversuchen – und seine Beobachtung, dass die Versklavten den Wald „wie ihre Westentasche“ kannten, wurden zu einer wichtigen Inspirationsquelle für Piergoelam. Durch die Zusammenarbeit mit Biologen von Naturalis und lokalen Partnern in Suriname, darunter Irvin Ristie, der Piergoelam durch den Regenwald führte, und der Schamanin Amashina Oedemmaloe, verbindet das Projekt auf kunstvolle Weise Kunst, Schamanismus und Wissenschaft.
Viele traditionelle Bräuche in Suriname sind weitgehend unverändert geblieben. Noch immer werden Becher aus dem weißen Holz des Kwasibita-Baumes geschnitzt und mit Wasser oder Alkohol gefüllt; das bittere Getränk wird zur Bekämpfung von Malaria eingesetzt. Das hochgiftige Drunguman (Trunkenbold), benannt nach dem schwankenden Gang, der nach dem Genuss des Krauts auftritt, wird zwar nicht mehr zur Vergiftung von Europäern verwendet, findet aber weiterhin Verwendung in Kräuterbädern, die übernatürliche Feinde abwehren sollen. Suriname, eine multikulturelle Gesellschaft mit außergewöhnlicher Artenvielfalt, besitzt Tausende von einheimischen Pflanzennamen, von denen noch nicht alle dokumentiert sind. Fast 270 Jahre nach Rolander birgt der surinamale Regenwald weiterhin neue Geschichten, die darauf warten, gehört und sichtbar gemacht zu werden.
Innerhalb dieses umfassenderen künstlerischen Schaffens bildet „Fourteen Leaves and a Cup of Water“ das dritte Kapitel von Piergoelams fortlaufendem Projekt „Die entwirrten Geschichten“ (2020–heute), in dem sie die Quellen der Hoffnung und Stärke versklavter Menschen in Suriname erforscht. Ihre Arbeit konzentriert sich auf unterrepräsentierte Geschichten, mündliche Überlieferungen und die Widerstandsfähigkeit des kulturellen Gedächtnisses. Sie fokussiert sich auf Geschichten, die durch ungeschriebene Mittel wie Folklore, Rituale, Geheimsprachen, Lieder, Kleidung und Pflanzen bewahrt wurden, mit einem besonderen Schwerpunkt auf dem surinamischen Erbe und dem Vermächtnis der transatlantischen Sklaverei.
„Fourteen Leaves and a Cup of Water“ ist eine Koproduktion mit dem Naturalis Biodiversity Center.
Format: 210 x 315 mm
Seiten: 148
Einband: Hardcover
Auflage: 900 Exemplare
Konzept und Fotografie: Michelle Piergoelam
Design: Sybren Kuiper (-SYB-)
Produktion: Jos Morree (Fine Books)
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