Als die deutsche Künstlerin Charlotte Salomon (1917-1943) ihre Serie von Gouache-Arbeiten anvertraute, Leben? oder Theater? , drängte sie ihn, „sehr gut darauf aufzupassen, es ist mein ganzes Leben.“ Wenige Monate später wurde die im fünften Monat schwangere Charlotte von der Gestapo verhaftet und zunächst nach Drancy und dann nach Auschwitz deportiert, wo sie kurz nach ihrer Ankunft im Alter von 26 Jahren starb.
Ihre Arbeit ist von Traumata, aber auch von Stolz und Widerstand geprägt. Salomons Familie stammt aus Depressionen, und ihr Vermächtnis ist in der Tat ihr Meisterwerk – in ihren eigenen Worten „etwas wild Exzentrisches“. Dieser Zyklus von fast 1300 autobiografischen Gouache-Gemälden verbindet kreatives Können mit einer bahnbrechenden persönlichen Erzählung und bildet ein atemberaubendes Dokument der Selbstdarstellung.
Die Bilder sind in drei Teile gegliedert und zeigen ein lebendiges Selbstporträt, das alle Facetten von Charlottes Leben umfasst: von ihrem komplexen Familienleben, das durch den Selbstmord fast aller weiblichen Verwandten überschattet wurde; ihr Aufwachsen in Berlin; ihre enge Beziehung zu ihrem Gesangslehrer Alfred Wolfsohn; den Aufstieg der Nazis; bis zu ihrer Flucht nach Frankreich im Jahr 1939. Salomon überwand diese destruktiven Kräfte durch verspielte Pseudonyme und skurrile Fantasy-Elemente, gepaart mit emotionaler Ehrlichkeit, scharfer Beobachtungsgabe und einem außergewöhnlichen visuellen Gedächtnis.
Ihre Graphic Novel-artigen Sequenzen sind nicht nur mit Worten, sondern auch mit musikalischen Vorschlägen durchsetzt, wodurch Leben? oder Theater? die Inspiration für ein komplettes Musical, Jahre vor der Blütezeit des Genres. Die Gouachen sind unvergleichlich und nicht kategorisierbar, Triumphe persönlicher Wahrheit und individuellen Ausdrucks. Leben? oder Theater? , das hier mit einer Auswahl seiner Schlüsselwerke vorgestellt wird, ist das beispiellose Meisterwerk eines ehrgeizigen Künstlers, dessen Tod ein tragischer Verlust war, dessen Präzision, Lyrik und Mut jedoch in leuchtender Größe erstrahlen.
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